Op een koude dag in januari hurkt een alleenstaande moeder op de bank met haar twee kinderen, een deken om hen heen gewikkeld om warmte. De temperatuur in het appartement is ingesteld op 50 graden. Ze zou het vuur wel willen opvoeren, maar ze weet dat ze het niet kan betalen.
Met het geld van haar minimumloonbaan kon ze in de zomer gewoon de eindjes aan elkaar knopen. Maar nu heeft de winterkou haar verwarmingskosten hemelhoog opgestuurd. En elke extra dollar die ze uitgeeft aan verwarming is een dollar, ze hoeft geen boodschappen te doen om haar kinderen te voeden.
Dit is niet alleen maar een triest verhaal - voor veel Amerikanen is het de manier waarop ze leven. Volgens Inside Energy zeggen economen dat een gezin het zich kan veroorloven ongeveer 6% van zijn inkomen aan energiekosten thuis te spenderen en toch zijn andere rekeningen te betalen. Maar een rapport uit 2014 van de Campaign for Home Energy Assistance (CHEA) beweert dat energierekeningen voor gezinnen met lage inkomens tijdens de warmste en koudste maanden kunnen oplopen tot 30% van hun totale inkomen. Dat dwingt veel gezinnen om te kiezen tussen het verwarmen van hun huis en het betalen voor andere behoeften, zoals voedsel en gezondheidszorg.
Het Energy Home Assistance-programma met laag inkomen, of LIHEAP, bestaat om dit probleem te helpen oplossen. LIHEAP verleent monetaire hulp aan huishoudens met lage inkomens om hen te helpen betalen voor verwarming in de winter en thuiskoeling in de zomer. Dit vermindert op zijn beurt het risico op gezondheidsproblemen, zoals hittegerelateerde ziekten, en veiligheidsproblemen, zoals branden veroorzaakt door een poging om hun huizen te verwarmen met kaarsen of kachelbranders.
Het congres startte LIHEAP in 1981 om mensen te helpen omgaan met hoge stookkosten, vooral in het noordoosten. In 1984 heeft het programma het programma uitgebreid om zowel de kosten voor verwarming als koeling in alle delen van het land te dekken. Het geld LIHEAP biedt gezinnen de mogelijkheid om de pijnlijke keuze van "verwarmen of eten" te maken.
LIHEAP is een partnerschap tussen de federale overheid en de deelstaatregeringen. De federale overheid financiert het programma, maar de staten zijn verantwoordelijk voor het krijgen van het geld aan mensen in nood. Elke staat heeft zijn eigen LIHEAP-programma en heeft zijn eigen regels over hoe de hulp wordt verdeeld.
Staten kunnen hun LIHEAP-fondsen gebruiken om mensen met hun energiekosten thuis op verschillende manieren te helpen:
Sommige staten gebruiken enigszins andere namen voor hun LIHEAP-programma's. Colorado noemt zijn programma bijvoorbeeld het Low-income Energy Assistance Program of LEAP. Het maakt echter nog steeds deel uit van het federale LIHEAP-programma en ontvangt zijn financiering van federale belastingen.
Daarnaast hebben sommige staten andere programma's om consumenten met een laag inkomen te helpen met energierekeningen. Voorbeelden zijn California Alternate Rates for Energy (CARE) en het Universal Service Fund (USF) in New Jersey. Deze programma's maken geen deel uit van LIHEAP en worden niet federaal gefinancierd.
Volgens het CHEA-rapport besteedde de federale overheid in 2013-2014 in totaal $ 3, 43 miljard aan de financiering van LIHEAP. Dit geld heeft ongeveer 6, 9 miljoen huishoudens geholpen met verwarmings- en koelingskosten.
De meeste LIHEAP-hulp gaat naar de armste gezinnen van Amerika. Het CHEA-rapport zegt dat meer dan 80% van de gezinnen die door LIHEAP worden geholpen, op of onder het federale armoedeniveau zitten. Deze omvatten de werkende armen, die moeite hebben om rond te komen tegen lage lonen, en mensen die overstappen van welzijn naar werk.
LIHEAP-hulp helpt ook mensen die geen geld kunnen verdienen om zichzelf te helpen. Meer dan 75% van alle huishoudens die hulp ontvangen, heeft ten minste één lid dat een kind, een bejaarde of een gehandicapte is.
Hoewel miljoenen gezinnen nu hulp ontvangen via LIHEAP, worden er nog vele miljoenen meer weggestuurd vanwege gebrek aan financiering. Volgens Inside Energy haalt slechts 22% van de gezinnen die in aanmerking komen voor LIHEAP-hulp het daadwerkelijk. Volgens de regels van het LIHEAP-programma moeten staten met een beperkt bestedingsbedrag zich concentreren op het krijgen van hulp aan de families die het het hardst nodig hebben. Dit omvat de families die het hoogste deel van hun inkomen betalen voor energiekosten en degenen die het grootste risico lopen op gezondheidsproblemen.
Het LIHEAP-programma is ontworpen om gezinnen met een laag inkomen te helpen. De definitie van "laag inkomen" varieert echter sterk van staat tot staat. Om met deze verschillen om te gaan, kunnen staten verschillende methoden gebruiken om te beslissen wie in aanmerking komt voor LIHEAP-hulp.
De belangrijkste test voor LIHEAP-subsidiabiliteit is het federale armoedeniveau. Dat wil zeggen, een huishouden kan zich kwalificeren op basis van hoe zijn inkomen zich verhoudt tot het armoedeniveau dat de federale regering heeft vastgesteld voor haar thuisstaat. Sommige staten hebben echter andere regels voor het in aanmerking komen voor LIHEAP. Deze kunnen worden gebaseerd op het mediane (midden) inkomen in de staat of op andere tests, zoals welke andere vormen van hulp een gezin krijgt.
Onder federale wetgeving kan een huishouden in aanmerking komen voor LIHEAP als het inkomen niet hoger is dan 150% van het federale armoedeniveau voor hun thuisstaat. Vanaf 2016 is het armoedecijfer voor de meeste staten $ 24.250 voor een gezin van vier. Zo kan een gezin van vier hulp krijgen als het inkomen lager is dan $ 36.375.
Alaska en Hawaï zijn echter uitzonderingen op deze regel. Omdat het zo duur is om in deze staten te leven, heeft de federale regering hen een hogere drempel gegeven voor armoedecijfers. Het armoedecijfer voor een gezin van vier is $ 30.320 in Alaska en $ 27.890 in Hawaii. In die staten is het in aanmerking komende inkomen voor LIHEAP dus ook hoger.
Hoewel de federale cutoff voor LIHEAP 150% van het armoedeniveau is, kan een staat ervoor kiezen om zijn eigen limiet voor LIHEAP-subsidiabiliteit op een lager niveau in te stellen. Deze limiet mag echter niet lager zijn dan 110% van het federale armoedeniveau. In staten die deze regel volgen, zou een gezin van vier een inkomen van $ 26.675 of minder nodig hebben om in aanmerking te komen voor LIHEAP.
Deze grafiek van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services toont het federale armoedeniveau voor huishoudens van verschillende groottes. Het geeft ook de boven- en onderlimieten weer voor LIHEAP-hulp. Als uw huishoudinkomen lager is dan 110% van het armoedeniveau, komt u zeker in aanmerking voor LIHEAP, ongeacht waar u woont.
Als uw gezinsinkomen echter groter is dan dit aantal, is het afhankelijk van de regels voor uw specifieke staat of u in aanmerking komt voor LIHEAP. U kunt achterhalen wat deze zijn door op deze CHEA-kaart op uw staat te klikken - of u kunt rechtstreeks contact opnemen met het LIHEAP-kantoor in uw staat, zoals hieronder wordt besproken.
In sommige landen liggen de inkomens veel hoger dan het nationale gemiddelde. Uit deze grafiek uit het federale register blijkt bijvoorbeeld dat het gemiddelde inkomen voor een gezin van vier in New Jersey $ 105.700 is vanaf 2016. Dit hogere inkomen komt echter ook met hogere kosten van levensonderhoud. Dus in New Jersey kan een gezin met een inkomen van $ 37.000 - wat hoger is dan 150% van de armoedegrens - nog steeds moeite hebben om rond te komen.
Deze landen met een hoog inkomen mogen hun bovenlimiet voor LIHEAP-steun oplopen tot 60% van het mediane inkomen van de staat. Zo kan New Jersey de hulp legaal uitbreiden naar een gezin van vier personen met een jaarinkomen van maximaal $ 63.420. Een staat kan deze methode alleen gebruiken als 60% van zijn mediane inkomen hoger is dan 150% van het federale armoedeniveau.
Een staat die zijn LIHEAP-cutoff wettelijk op 60% van het mediane inkomen kon stellen, hoeft dit echter niet zo hoog te maken. Sommige hoge inkomenslanden kiezen ervoor om de cutoff op een niveau te stellen dat hoger is dan 150% van de federale armoedegrens, maar lager dan 60% van het mediane staatsinkomen. In New Jersey kan een gezin van vier bijvoorbeeld hulp krijgen als het inkomen niet hoger is dan $ 48.400 - 200% van het federale armoedeniveau.
Vanaf 2016 gebruiken 23 Amerikaanse staten deze regel om hun LIHEAP-limieten op meer dan 150% van het armoedeniveau te stellen. Nog eens 16 landen hebben de grens bepaald op exact 150% van het armoedecijfer en de rest heeft een limiet tussen 110% en 150% van het armoedeniveau. U kunt de kaart op de CHEA-site raadplegen om erachter te komen wat de regels in uw staat zijn.
Staten mogen ook mensen automatisch kwalificeren voor LIHEAP als ze bepaalde andere soorten federale voordelen ontvangen. Op grond van deze regel kan een huishouden LIHEAP ontvangen als een persoon erin deelneemt aan:
Deze regels bepalen welke mensen LIHEAP-hulp mogen ontvangen onder federale wetgeving. Staten kunnen echter strengere limieten instellen voor hun LIHEAP-programma's als zij dat willen.
Ze kunnen bijvoorbeeld voordelen beperken voor mensen die:
Omdat de eisen van elke staat anders zijn, is de beste manier om erachter te komen of u voldoet aan de regels voor uw staat, contact op te nemen met uw LIHEAP-kantoor in de staat. U kunt het kantoor voor uw staat of gebied vinden via het Office of Community Services (OCS). U kunt ook de kaart op de CHEA-site gebruiken om meer te weten te komen over de regels van uw staat voor LIHEAP en over andere programma's die zijn ontworpen om consumenten in uw staat te helpen met energierekeningen.
LIHEAP is niet bedoeld om de volledige kosten van de verwarming- of koelrekening van een gezin te dekken. Als u in aanmerking komt voor LIHEAP, is het bedrag dat u ontvangt uitkeringen afhankelijk van verschillende factoren:
Helaas is er geen vaste regel om te bepalen hoeveel hulp u kunt krijgen van LIHEAP voordat u zich aanmeldt. LIHEAP verlaagt niet eenvoudig uw energietarieven met een bepaald bedrag, of vergoedt een bepaald percentage van uw factuur. In plaats daarvan krijgt elk huishouden een andere betaling op basis van de specifieke omstandigheden.
Wanneer u zich aanmeldt, stelt het LIHEAP-kantoor van de staat u veel vragen over uw situatie, waaronder uw inkomen, uw energiekosten en uw gezinsgrootte. Al deze factoren zullen meespelen in de omvang van het voordeel dat u uiteindelijk krijgt.
U kunt echter wel raden wat uw voordeel waarschijnlijk is op basis van het gemiddelde voor uw land. Het LIHEAP-jaarverslag aan het congres voor het fiscale jaar 2010 - het meest recente jaar dat online beschikbaar is - laat zien hoe de gemiddelde LIHEAP-uitkering varieerde van staat tot staat. De gemiddelde jaarlijkse verwarmingsvoordeel varieerde van slechts $ 90 in de stomende Mississippi tot $ 2.612 in het koude Alaska. De staat met het hoogste jaarlijkse koelvoordeel was Texas, met een gemiddelde van $ 916 - bijna net zoveel als het gemiddelde van $ 999 voor verwarming.
In de meeste gevallen waren de voordelen van winterverwarming hoger dan die van koeling. Meer dan de helft van de staten op de lijst heeft helemaal geen voordelen voor koeling opgeleverd. Een paar staten hebben echter meer uitgegeven aan koeling dan aan verwarming. Deze omvatten Louisiana, Florida, en, verrassend, New York, die een gemiddelde van $ 791 voor koeling en slechts $ 277 voor verwarming uitbetaalde.
Elke staat heeft zijn eigen LIHEAP-programma en elk programma heeft zijn eigen regels. Wat er nodig is om in aanmerking te komen voor LIHEAP, wanneer je kunt solliciteren en hoe je alles kunt toepassen, is afhankelijk van waar je woont.
Als u zich wilt aanmelden voor het programma, moet u contact opnemen met uw lokale LIHEAP-kantoor, waar een vertegenwoordiger u kan uitleggen hoe u zich kunt aanmelden en wat u moet doen als u de toegang wordt geweigerd. In sommige gevallen kunt u ook informatie krijgen over LIHEAP via uw lokale energieleverancier.
De eerste stap bij het aanvragen van LIHEAP is contact opnemen met uw lokale LIHEAP-kantoor. Er zijn drie manieren om het te vinden:
Zodra u contact opneemt met uw lokale kantoor, kunt u lezen hoe u een aanvraag voor LIHEAP kunt indienen. In sommige staten kunt u online solliciteren, terwijl u in andere staten een formulier moet verzenden of persoonlijk moet solliciteren.
Afhankelijk van de staat, moet u mogelijk ook verschillende documenten verstrekken om uw toepassing te ondersteunen. U moet bijvoorbeeld mogelijk het volgende opgeven:
Zelfs als u aan alle vereisten voldoet, is er geen garantie dat de staat uw LIHEAP-applicatie goedkeurt. De financiering is beperkt en de staat kan niet iedereen helpen.
Als u echter van mening bent dat uw aanvraag ten onrechte is afgewezen, kunt u bezwaar aantekenen tegen de beslissing. Het proces hiervoor moet worden beschreven in de kennisgeving van weigering die u ontvangt. Als dit niet het geval is, kunt u contact opnemen met het hoofdkantoor van LIHEAP voor uw staat, gebied of stam voor informatie over het beroepsproces.
Als de staat uw aanvraag goedkeurt, ontvangt u een betaling om een ​​deel van uw energierekening voor het jaar te dekken. In sommige gevallen stuurt de staat de betaling rechtstreeks naar uw nutsbedrijf en deze verschijnt als een tegoed op uw factuur. In andere gevallen krijgt u een cheque die u kunt gebruiken om brandstof te betalen.
Het geld dat u van LIHEAP ontvangt, is een eenmalige betaling. Als u het volgende jaar de LIHEAP-voordelen opnieuw wilt ontvangen, moet u een nieuwe aanvraag indienen.
Helaas is eenmalig goedkeuring geen garantie dat u in de komende jaren wordt goedgekeurd. Als uw inkomen, energierekening of gezinssituatie veranderen, komt u misschien niet langer in aanmerking voor hulp - en zelfs als uw situatie niet is veranderd, kunt u toch worden afgewezen omdat de staat te veel aanvragers heeft en niet genoeg geld om rond te gaan.
LIHEAP is het grootste programma dat mensen helpt met hun rekeningen voor verwarming en koeling, maar het is niet de enige. Dus zelfs als u niet in aanmerking komt voor LIHEAP, kan uw lokale LIHEAP-kantoor u wellicht helpen andere hulpmiddelen te vinden voor hulp.
Sommige staten hebben bijvoorbeeld overheidsprogramma's om de energierekening betaalbaarder te maken voor consumenten met een laag tot gemiddeld inkomen die te veel verdienen om zich te kwalificeren voor LIHEAP. Er zijn ook speciale programma's die kredieten opleveren voor oudere of gehandicapte consumenten. Uw LIHEAP-kantoor kan u ook helpen bij het vinden van speciale kortingen die beschikbaar zijn via uw nutsbedrijf of via liefdadigheidsinstellingen.
Als uw LIHEAP-kantoor deze informatie niet heeft, zijn er andere plaatsen om uit te proberen. De NEAR-hotline helpt u erachter te komen welke soorten energiesteun er in uw regio beschikbaar zijn. U kunt ook contact opnemen met uw plaatselijke Low-income Energy Office, dat u kunt vinden via LIHEAP Clearinghouse.
Hebt u ooit LIHEAP-voordelen gebruikt? Zo ja, hoe was deze ervaring voor jou?
Begeleidende plantgids - lay-outtips voor uw huis moestuin
Elk jaar ontdekken steeds meer mensen de voordelen van het hebben van een moestuin voor thuis. Er waren meer dan 104 miljoen tuiniers in de VS in het voorjaar van 2008; tegen het voorjaar van 2017 was dat aantal volgens Statista uitgegroeid tot meer dan 117 miljoen.Een moestuin voor thuis kan u helpen geld te besparen op uw boodschappen en u te isoleren van de stijgende voedselprijzen
Hoe een begroting samen te stellen met onregelmatig inkomen
Een grote fout die persoonlijke financiële goeroes meestal maken, is ervan uitgaan dat we allemaal op een vast maandelijks inkomen leven. In feite zijn heel veel van ons verkopers die een inkomen verdienen dat voor 100% op commissies is gebaseerd. Een maand kun je $ 10.000 verdienen, maar de komende twee maanden maak je misschien geen dubbeltje.
