Mijn oude vriendin en ik hebben kortgeleden een korte pauze genomen van onze drukke levens om de knoop door te hakken. De hele ervaring was onvergetelijk, maar een van de hoogtepunten was de verbazingwekkende uitstorting van vrijgevigheid van onze vrienden en familieleden, van wie velen niet altijd goed waren om contact te houden. We hebben allerlei cadeautjes, waarvan sommige nog steeds in de opslag liggen als we naar onze nieuwe plek worden verhuisd.
Een van de meer nieuwe geschenken, met dank aan de enorme vrijgevigheid van de neef van mijn vrouw, is een aandeel in een door de lokale gemeenschap ondersteund landbouwprogramma (CSA). Het maakt niet uit dat ik geen idee had wat een CSA was - mijn vrouw moest het me geduldig uitleggen. Slechts een paar weken na ons lidmaatschap ben ik verslaafd, en niet alleen omdat ik meer verse groenten eet dan ooit in mijn leven. Blijkbaar bespaart dit ding ons een behoorlijke hoeveelheid geld.
Een CSA-programma biedt onafhankelijke, over het algemeen kleine boeren (de onze is van een perceel van 5 hectare) een alternatieve manier om hun producten te verkopen. Het kan beheerd worden door de eigenaar van een enkele boerderij, of door een groep van boerderijen die functioneert als coƶperatie. Zoals de naam doet vermoeden, bieden CSA's voedsel voor specifieke gemeenschappen. Er zijn geen absolute regels die bepalen hoever een CSA kan distribueren van de boerderij (of boerderijen), maar de meeste blijven binnen een paar uur rijden. Onze CSA-plot ligt bijvoorbeeld op ongeveer 60 mijl van ons huis.
Hoewel het geen vereiste is, beoefenen de meeste CSA's een duurzame, milieuverantwoorde landbouw, planten ze gewassen (in plaats van het gebruik van commerciƫle meststoffen) om de bodemecologie te beschermen en minder pesticiden te gebruiken dan grootschalige boeren. Velen zijn ook biologisch gecertificeerd. En aangezien CSA's niet over lange afstanden worden verdeeld, hebben ze een kleinere ecologische voetafdruk dan bedrijven die nationaal distribueren.
Een individuele CSA heeft doorgaans een vast aantal leden, ook wel aandeelhouders genoemd. In de meeste gevallen kopen leden hun aandelen aan het begin van elk seizoen - het lidmaatschap wordt niet overgedragen van jaar tot jaar. Tijdens het groeiseizoen ontvangt elke aandeelhouder wekelijkse leveringen van verse producten en landbouwproducten van de deelnemende boerderijen.
De grootte van de levering is afhankelijk van de grootte van de share. De aandelen zijn meestal verkrijgbaar in drie maten: volledig (driekwart schepel), medium (half schepel) en klein (kwart bushel). Dit geeft aandeelhouders controle over hoeveel voedsel ze krijgen. Mijn CSA beveelt bijvoorbeeld een volledig aandeel aan voor een gewoon gezin van vier, of 'twee tot drie vraatzuchtige groentetoners' in hetzelfde huishouden.
CSA-aandelen zijn zodanig geprijsd dat aandeelhouders de kosten van voedselproductie voor het hele seizoen dekken. De boeren die het programma uitvoeren, stellen een prijs op voor elke aandelengrootte, evenals een doelwit voor het totale aantal verkochte aandelen (op basis van hoeveel ze kunnen groeien). De prijzen zijn niet altijd evenredig aan de grootte van de aandelen, aangezien sommige boeren massakortingen geven voor grotere aandelen. En de prijzen kunnen variƫren voor vergelijkbare hoeveelheden voedsel, omdat veel CSA's proberen winst te maken en hun prijzen dienovereenkomstig in te stellen. Anderen zien zichzelf als het verlenen van een gemeenschapsdienst en streven alleen maar naar een break-even.
De inhoud van deze leveringen kan variƫren afhankelijk van het seizoen, uw locatie en weersomstandigheden. In mijn nek van het bos (oost-centraal Minnesota en westelijk Wisconsin), zien we meestal dingen als wortels, boerenkool en mosterd / boerenkool in de late lente, bladgroenten, bessen en tomaten in de zomer, en squash, appels en peren in de herfst.
Sommige CSA's zijn strikt vegetarisch, maar veel, zoals Farmers Fresh CSA in Atlanta, Georgia, bieden het hele jaar door vlees en zuivelproducten. Dit komt minder vaak voor in mijn omgeving (mijn neef kon zelfs geen niet-vegetarische CSA vinden die in onze stad zou bezorgen). En sommige CSA's die zowel dierlijke producten als groenten en fruit aanbieden, houden de twee gescheiden (met een optie voor alleen producten), dus u moet wellicht meer voor beide betalen. Kortom, als u toegang wilt tot vers vlees, eieren en kaas, wilt u misschien meerdere CSA's in uw regio bekijken.
Voor logistieke eenvoud leveren veel CSA's hun wekelijkse leveringen af āāop centrale locaties, meestal gemeenschapscentra of kinderdagverblijven die ruimte voor hen reserveren. We halen bijvoorbeeld ons aandeel op in een kinderdagverblijf op een paar kilometer van ons huis. Onze CSA heeft verschillende andere afleverpunten op korte rijafstand van ons.
Als aandeelhouder kunt u opgeven welke locatie u wilt gebruiken. En het is mogelijk dat uw gekozen CSA een nieuwe bezorglocatie zal creƫren in antwoord op de vraag van aandeelhouders. Aan de andere kant bieden sommige CSA's huis-aan-huisbezorging, met name in dunbevolkte gebieden. Als u ver van een centrale afleverlocatie woont, zoekt u naar een CSA die bij u thuis of in uw bedrijf terechtkomt.
Om ervoor te zorgen dat ze voldoende contanten bij de hand hebben om het groeiseizoen voort te zetten, bieden CSA's hun aandelen doorgaans aan voor verkoop vĆ³Ć³r de eerste levering van het jaar. Als aandelen vĆ³Ć³r de eerste levering zijn uitverkocht, sluit de CSA tot het volgende jaar voor nieuwe leden. Als de aandelen na het begin van het seizoen blijven, kan de CSA ze blijven aanbieden tegen een evenredige prijs. In gebieden met langere groeiseizoenen kunnen CSA's gedeeltelijke seizoensaandelen aanbieden. Farmers 'Fresh in de wijk Atlanta laat zijn klanten bijvoorbeeld vier weken lang betalen.
Het kopen van een CSA-aandeel is een geweldige manier om deel te nemen aan de landbouwbijdrage van uw thuisregio en tegelijkertijd kleine boeren te ondersteunen die zich bekommeren om milieubeheer. Maar is het een degelijke financiƫle investering voor u?
Omdat het een geschenk was, betalen mijn vrouw en ik dit jaar niet voor onze CSA. Maar we vinden het leuk genoeg dat we ons volgend jaar zeker gaan aanmelden. Met dat in gedachten nam ik een kijkje naar de mogelijke besparingen (of kosten) van ons lidmaatschap. U kunt een soortgelijke analyse uitvoeren die van toepassing is op uw situatie, op basis van de CSA-opties en kosten van supermarktvoeding in uw regio.
We hebben momenteel een gemiddeld aandeel, ongeveer genoeg voor vijf vegetarische maaltijden voor twee personen. Enkele voorbeelden van CSA-geĆÆnspireerde maaltijden die we onlangs hebben genoten:
Ons mediumaandeel kost $ 395. Met 18 leveringen inbegrepen, dat is ongeveer $ 21, 95 per week. Hoewel de bezorging niet elke week identiek is, is het volume altijd hetzelfde.
Dit zijn actuele artikelen en hoeveelheden van de bezorging van een recente week:
Laten we dezelfde selectie eens bekijken in mijn plaatselijke supermarkt. Aangezien onze CSA volledig biologisch is, gelden deze prijzen voor biologische producten:
Dat is totaal $ 26, 14, of $ 4, 19 meer dan de wekelijkse kosten van onze CSA. Uitgespeeld in de loop van een seizoen, zou onze besparing oplopen tot $ 75, 42. Mooi stevig.
Gezien de schaalvoordelen die mijn lokale supermarkt geniet, is het verbazingwekkend dat de CSA Ć¼berhaupt competitief is - laat staan āāminder duur. Het is ook belangrijk om op te merken dat de producten van onze CSA worden geplukt binnen een dag of twee van onze wekelijkse pick-up.
Onze supermarkt onthult niet de veld-tot-schaptijd voor elke variƫteit van producten, maar het is waarschijnlijk langer dan dat, aangezien veel artikelen uit het midden van het land komen. Dit betekent ook dat onze CSA-producten een kleinere CO2-voetafdruk hebben dan de spullen die we in de winkel zouden kopen, waardoor de globale kosten van het gebruik van fossiele brandstoffen, kunstmest en bijbehorende milieuschade (enigszins) worden verlaagd. Bovendien zijn de producten van onze CSA een stuk frisser - en dus lekkerder - dan het door de winkel gekochte alternatief.
Om eerlijk te zijn, ik verwacht dat de relatieve kosten van onze CSA het hele jaar door zullen variĆ«ren. In onze (koude) nek van het bos zijn wortelgroenten en maĆÆs vaak goedkoper dan bladgroenten en tomaten, dus onze leveringen in oktober bieden mogelijk minder waarde dan onze augustusleveringen. Maar de gedachte aan een doos gevuld met net uitgekozen pompoen en acorn squash, zoete maĆÆs en pastinaak verlicht de potentiĆ«le pijn. Dat geldt ook voor het idee om een āālokale boer te ondersteunen die het probeert te doen in de volle grond.
Een ander voorbehoud: de prijs van CSA varieert sterk. Bij Farmers Fresh is een gemiddeld aandeel ongeveer $ 19 per week, verdeeld over 30 leveringen. Maar het berekent een jaarlijkse contributie van $ 100, waarmee in feite de lagere wekelijkse kosten worden geƫlimineerd. Aan de andere kant biedt het toegang tot een breder scala aan verse producten, dankzij het gunstiger klimaat van Georgiƫ, plus vlees en zuivelproducten. En het maakt gebruik van een netwerk van 50-iets producenten, het creƫren van extra mogelijkheden voor variƫteit en kwaliteit. Aandelenprijzen voor een andere CSA, in centraal Californiƫ, variƫren van $ 21, 80 per week tot $ 37, 50 per week.
Het kopen van aandelen in een CSA kan andere financiƫle voordelen hebben - sinds onze CSA is begonnen, hebben we onze eetgewoonten definitief ten goede veranderd. Deze veranderingen hebben geleid tot kwantificeerbare besparingen:
1. Minder maaltijden eten
Mede omdat we graag maaltijden bereiden met verse groenten en deels omdat we niets willen verspillen aan onze wekelijkse bezorging, koken we de laatste tijd meer maaltijden thuis. Gemiddeld hebben we Ć©Ć©n restaurantmaaltijd per week uit ons budget verwijderd en vervangen door een zelfbereide maaltijd. Dit bespaart ons ongeveer $ 20 per week, voor een totale besparing van $ 360 per seizoen.
2. Minder vlees eten
Ik geniet van het eten van vlees, maar een vlees-zwaar dieet is zeker duurder - en minder gezond - dan een strikt vegetarisch dieet. Hoewel we dierlijke eiwitten helemaal niet hebben geƫlimineerd, hoeft een maaltijd zoals de eerder genoemde salade voor het diner - met zijn kaas en walnoten - vlees niet compleet te maken. Het niet opnemen van een kipfilet van $ 5 of een biefstuk van $ 8 pond in slechts ƩƩn wekelijkse maaltijd levert echte, zij het bescheiden, besparingen op - $ 90 of $ 144 per seizoen, om precies te zijn.
3. Minder verwerkte voedingsmiddelen
We hebben ook gekort op de hoeveelheid verwerkte snacks en bereide of voorverpakte maaltijden die we eten. Wij brengen bijvoorbeeld vaak gesneden wortelen of selderij met een zelfgemaakte dip om tussen de maaltijden door te snacken. En in plaats van aardappel- of tortillachips, hebben we CSA-geleverde boerenkool gebruikt om (veel gezondere) boerenkoolfrites te maken of gewoon om het op te nemen in een salade met gemengde groenten. Deze snackideeƫn zijn niet alleen smakelijker, ze zijn ook aanzienlijk aantrekkelijker als we bedenken dat ze net uit de grond kwamen in een naburig graafschap.
4. Langdurige gezondheidsvoordelen
Het eten van een stevige portie CSA-geleverde salade kan hogere kosten op de korte termijn hebben dan het eten van een deel van een zak met generieke, in de winkel gekochte chips, het is duidelijk gezonder. Hoewel ze nu niet kwantificeerbaar zijn, kan een betere gezondheid grote financiƫle voordelen hebben - waaronder lagere verzekeringspremies en lagere directe medische rekeningen - op de lange termijn.
5. Goedkope maaltijdideeƫn
Onze CSA, een echtgenotenteam, publiceert wekelijks een online nieuwsbrief (en af āāen toe een blog) waarin de aankomende levering in detail wordt geschetst. Het biedt ook handige tips voor het voorbereiden van elk item, inclusief hoe u ze kunt opnemen in maaltijden. Andere CSA's kunnen nog verder gaan en complete recepten aanbieden. Als u niet zeker weet hoe u uw wekelijkse bounty moet gebruiken - of gewoon niet zo creatief bent in de keuken - kan dit verspilling tegengaan en uw plezier maximaliseren.
6. Nieuwe ervaringen en inzichten
We zijn altijd al avontuurlijke eters geweest, maar onze CSA heeft het ons gemakkelijker gemaakt om avontuurlijk te zijn in het comfort van ons eigen huis. Sinds het begin van het seizoen heb ik voor het eerst verschillende groenten geprobeerd, waaronder een paar variƫteiten van heirloom tomaten, een sjalot (om eerlijk te zijn, ik weet niet hoe ik die heb gemist), een delicaat, pittig blad groente waarvan ik nog steeds de naam niet ken, en Franse filet beans.
En dankzij onze CSA's blog - om nog maar te zwijgen van het vuil en grind op onze sla en wortels - hebben mijn vrouw en ik meer begrip en waardering gekregen voor wat boeren doen. Ze zijn een jong, bedachtzaam stel en het is verfrissend om te zien dat ze een bewuste beslissing hebben genomen om hun eigen weg te vinden in de wereld, ook al vraagt āādit om slopende arbeid en veel zorgen over dingen waarover ze geen controle hebben.
7. Gezonde, duurzame eetgewoonten bij kinderen ontwikkelen
Een CSA is een geweldige manier om kinderen te leren over gezond eten. Als we dit jaar al verschillende nieuwe ervaringen hebben gehad, stel je dan voor hoeveel een jong kind zou hebben met de bounty van een typisch seizoen. Om je kinderen enthousiast te maken voor verse, gezonde voeding, laat ze de bezorging elke week openen en probeer alle items in de verpakking te identificeren. Maak gebruik van hun natuurlijke nieuwsgierigheid en laat ze proeven die ze zich niet herinneren of nog nooit hebben gezien. Zelfs als ze de smaak niet lekker vinden, blijven ze zeker in hun geheugen hangen. (En misschien komen uw kinderen wel langs als u wat creatieve manieren kunt vinden om hardere vruchten en groenten in maaltijden en snacks te verwerken.) Hoe eerder u begint, hoe waarschijnlijker het is dat uw kinderen verse producten als vanzelfsprekend beschouwen - en hoe waarschijnlijker het is ze zullen het in de toekomst opzoeken.
Uiteindelijk gaat community-supported agriculture om meer dan alleen geld sparen in de supermarkt. Het gaat erom iets dichter bij de mensen te komen die ons voedsel produceren en diegenen ondersteunen die ervoor kiezen om hun brood te verdienen op een niet-conventionele manier.
Hoewel er voldoende legitiem politiek debat is over hoe we ons voedsel betrekken, hoef je niet aan een bepaalde ideologie te toeschrijven om het harde werk en de toewijding van onafhankelijke boeren te waarderen. Als je hen wilt belonen voor hun werk, is er misschien een lokale CSA die je klandizie kan gebruiken.
Waar haal je je verse producten vandaan?
Combineer zakelijke reizen met plezier terwijl u op budget zit
Alleen omdat u op zakenreis bent, betekent niet dat u al het plezier thuis moet laten. Sterker nog, dit is een goed moment om zaken met plezier te combineren. Terwijl u niet op kantoor bent om klanten te bezoeken, moet u op zoek gaan naar manieren om plezier te hebben in een andere stad. Natuurlijk moet u uw budget goed in de gaten houden
Wonen in een klein huis - Voordelen en uitdagingen
Rijd door veel nieuwe buurten en je ziet vaak hetzelfde: straat na straat van kolossale huizen, de meeste die eruit zien als een assemblagelijn. Vreemd genoeg worden deze huizen vaak bewoond door kleine gezinnen, waardoor iedereen in verschillende kamers wordt verspreid, waardoor de interactie wordt beperkt
