In 2014 hebben meer dan 46 miljoen mensen hun maandelijkse boodschappen door de overheid geheel of gedeeltelijk betaald. Het Supplemental Nutrition Assistance Program, of SNAP, helpt mensen met een laag inkomen om het voedsel te kopen dat ze nodig hebben om gezond te blijven. Het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA), dat toezicht houdt op het programma, meldt dat SNAP-voordelen 5 miljoen Amerikanen - waaronder 2, 2 miljoen kinderen - in 2012 uit de armoede hebben gehouden.
Het SNAP-programma, voorheen bekend als voedselbonnen, heeft veel kritiek gekregen van beide zijden van het politieke spectrum. Politici aan de rechterkant beweren dat het programma inefficiënt is en op grote schaal wordt misbruikt; degenen aan de linkerkant beweren dat de voordelen te laag zijn om de stijgende voedselprijzen bij te houden. Niettemin, voor veel Amerikanen, betekent het extra geld SNAP het verschil tussen regelmatig eten en honger lijden.
Het doel van SNAP is simpel: om voedsel te bieden aan mensen die het niet kunnen betalen. Het is echter niet zo eenvoudig om erachter te komen wat de beste manier is om dat te doen. Het voedselstempelprogramma heeft in de loop der jaren veel veranderingen ondergaan en de huidige SNAP heeft behoorlijk uitgebreide regels om te bepalen wie in aanmerking komt voor uitkeringen en hoe die voordelen worden berekend.
Het programma dat nu bekend staat als SNAP heeft zijn wortels in de Grote Depressie. In 1939 hadden de Amerikaanse boeren een groot overschot aan goederen dat ze niet konden verkopen, terwijl tegelijkertijd de wijdverspreide werkloosheid veel stedelingen met te weinig geld liet om voedsel te kopen. De federale overheid heeft het eerste voedselzegelprogramma opgezet als een manier om deze overtollige goederen te verdelen. In een periode van vier jaar namen ongeveer 20 miljoen mensen overal in het land deel aan het programma door postzegels te kopen en ze in te ruilen tegen lagere kosten.
Tegen 1943 waren de dubbele problemen van werkloosheid en voedseloverschotten niet langer gebruikelijk en stopte het programma. In 1961 heeft de regering het idee echter nieuw leven ingeblazen in een nieuw proefprogramma, dit keer met een focus op voedselhulp in plaats van het overschot op de boerderij op te gebruiken. In 1964 ondertekende president Lyndon Baines Johnson de Food Stamp Act, waardoor het programma permanent werd. De federale overheid nam de kosten van de financiering van de voordelen op zich, terwijl de staten verantwoordelijk waren voor het beheer van het programma.
In de loop van de decennia heeft het voedselzegelprogramma veel veranderingen ondergaan. Hervormingen aan het einde van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig stelden strenge nieuwe subsidiabiliteitsstandaarden voor het programma vast en elimineerden de noodzaak voor mensen om de postzegels te kopen. Tussen 1984 en 2004 heeft de overheid het programma geleidelijk gestroomlijnd door papieren zegels te vervangen door een EBT-kaart (Electronic Benefit Transfer), die gemakkelijker te gebruiken is en die het mogelijk maakt transacties te volgen en fraude te verminderen. Deze wijziging maakte de naam "voedselstempels" ongepast en in 2008 werd de naam van het programma officieel gewijzigd in SNAP.
Sommige mensen beschouwen SNAP als een programma voor mensen die werkloos zijn of alleenstaande moeders die een uitkering hebben. SNAP-voordelen zijn echter beschikbaar voor alle Amerikanen met een laag inkomen en beperkte middelen.
Een USDA-rapport uit 2014 laat zien dat SNAP-ontvangers op verschillende manieren variëren:
De USDA berekent hoeveel een huishouden zou moeten krijgen in SNAP-voordelen op basis van zijn Thrifty Food Plan - een schatting van het minimumbedrag dat een gezin kan uitgeven en nog steeds genieten van een gezond dieet. Volgens ramingen van de USDA voor juni 2015 zou het voeden van een gezin van vier personen aan het Thrifty-voedselplan ongeveer $ 649 kosten. Dit is het maximale bedrag dat u per maand van SNAP kunt krijgen.
De meeste huishoudens krijgen dit maximale voordeel echter niet. Dat komt omdat, zoals het woord 'aanvullend' in de naam aangeeft, SNAP-voordelen meestal niet bedoeld zijn om je hele voedselbudget te vervangen. In plaats daarvan moeten ze het gedeelte van het voedselbudget compenseren dat je zelf niet kunt betalen. Het percentage van het maximale voordeel dat u krijgt, hangt dus af van het inkomen van uw huishouden.
De USDA schat dat een gezin op SNAP niet meer dan 30% van zijn inkomen aan voedsel mag uitgeven. Dus, om erachter te komen hoeveel uw voordeel zou moeten zijn, begint het met het nemen van uw gezinsinkomen en vermenigvuldigt het met 30%. Als het resultaat niet genoeg is om de kosten van de uitgaven van uw gezin voor het Thrifty-voedselplan te dekken, biedt SNAP u genoeg voordelen om het verschil te maken.
Een huishouden zonder inkomen heeft uiteraard recht op het maximale voordeel. Volgens het USDA-rapport van 2014 ontving 40% van alle SNAP-huishoudens in 2012 het maximale voordeel voor hun gezinsgrootte. De gemiddelde SNAP-huishouding in dat jaar kreeg echter slechts $ 274 per maand - iets meer dan 40% van het maximum.
SNAP is een samenwerking tussen de federale overheid en individuele staten. Het wordt gefinancierd door de USDA, maar staten zijn verantwoordelijk voor het verdelen van de voordelen, en elke staat heeft zijn eigen regels over hoe ze te krijgen. Dus hoewel u algemene informatie over het programma kunt vinden via de USDA-website, kunt u alleen specifieke feiten krijgen (zoals wie in aanmerking komt en hoe u kunt aanvragen) door de site voor uw staat te bezoeken.
De regels over wie in aanmerking komt voor SNAP zijn complex en variëren enigszins van staat tot staat. In het algemeen moet iedereen die SNAP aanvraagt ​​aan verschillende vereisten voldoen:
Als u niet zeker weet of u in aanmerking komt voor SNAP, kunt u dit controleren met behulp van het SNAP pre-screening geschiktheid hulpmiddel op de website van de Food and Nutrition Service (FNS). Deze interactieve tool stelt je een reeks vragen over waar je woont, wie je huisgezin is, enzovoort, en vertelt je of je lijkt te voldoen aan de vereisten voor je staat. U kunt deze site echter niet gebruiken om daadwerkelijk voordelen aan te vragen.
Als de SNAP pre-screening geschiktheidstool u vertelt dat u in aanmerking komt voor uitkeringen, kunt u contact opnemen met uw plaatselijke SNAP-kantoor om u aan te melden. U kunt via de USDA een link naar uw staatsprogramma vinden. De site heeft ook een lijst met SNAP-hotline-nummers voor elke status.
Er zijn vijf manieren om een ​​aanvraagformulier voor SNAP te ontvangen:
Het SNAP-aanvraagformulier van elke staat is anders. U kunt echter verwachten dat u om basisinformatie wordt gevraagd, zoals uw naam, adres, telefoonnummer en burgerservicenummer. Beantwoord alle vragen volledig en eerlijk - valse informatie geven over het formulier kan leiden tot boetes of gevangenisstraf. Lever de ingevulde aanvraag in bij het SNAP-kantoor, hetzij persoonlijk, per post of per fax.
De volgende stap in het proces is om naar het SNAP-kantoor te gaan voor een interview. Een SNAP-medewerker gaat met u zitten, bekijkt uw toepassing, beoordeelt de programmarechten en helpt u de toepassing indien nodig te voltooien.
U moet ook bereid zijn om bewijs te leveren van uw staatsburgerschap, werkstatus en financiële informatie. De SNAP-medewerker zal je vertellen welke papieren je moet meenemen. Enkele mogelijkheden zijn onder meer:
Als het interview een succes is, meldt de SNAP-medewerker je aan voor het programma en ontvang je een EBT-kaart in de e-mail met je SNAP-voordelen voor de maand. Als u bent afgewezen, kunt u bellen of het SNAP-kantoor bezoeken om te vragen waarom. Als u denkt dat er een fout is gemaakt, kunt u vragen om een ​​"eerlijke hoorzitting" met een medewerker van de staat op het SNAP-kantoor. Er zijn geen kosten verbonden aan deze service.
Als u internet gebruikt om u te helpen SNAP-voordelen aan te vragen, let dan op voor oplichting op SNAP-hulp. Deze online advertenties bieden hulp bij het invullen van een SNAP-toepassing, maar als u hierop klikt, brengen ze u naar een site die u om persoonlijke informatie vraagt, inclusief creditcardinformatie. Als u het verstrekt, gebruiken de oplichters deze informatie om aankopen te doen op uw creditcard of om toegang te krijgen tot uw bankrekeningen.
Echte informatie over het SNAP-programma en over hoe u van toepassing kunt zijn, komt van de USDA-site of van de SNAP-website van uw staat. Geen van deze sites vraagt ​​u om uw creditcardgegevens of iets anders dat niet op uw SNAP-applicatie staat. Als u een advertentie op internet ziet voor hulp bij een SNAP-toepassing, klik er dan niet op - en als u er per ongeluk op klikt, geeft u uw creditcardnummers niet weg.
Als u al het slachtoffer bent geworden van deze of een vergelijkbare online zwendel, neem dan onmiddellijk contact op met uw creditcardmaatschappij. U kunt ook een rapport indienen bij uw lokale politiebureau en bij de Federal Trade Commission.
Zodra u uw EBT-kaart ontvangt, begint de echte uitdaging: uitzoeken hoe u uw voordelen optimaal kunt benutten. Het gebruik van de kaart zelf is vrij eenvoudig - veel eenvoudiger dan de oude papieren stempels. Je kunt echter een beetje een leercurve verwachten als je erachter komt waar je het kunt gebruiken, waar je het voor kunt gebruiken en vooral hoe je gezonde maaltijden kunt maken op de hoeveelheid geld die SNAP biedt.
Elke maand worden uw SNAP-voordelen voor de maand automatisch overgezet naar uw EBT-kaart. Deze kaart werkt net als een bankpas: u vaagt de magneetstrip door de kaartlezer van de winkel en typt uw ​​persoonlijke identificatienummer (PIN) in. Het geld komt rechtstreeks uit uw account. Uw PIN beschermt uw account zodat niemand anders uw EBT-kaart kan stelen en uw voordelen kan gebruiken. U moet deze pincode geheim houden, net zoals u zou doen met de pincode voor uw bankpas of pinautomaat.
Je kunt je EBT-kaart in de meeste voedselwinkels gebruiken, zolang ze maar een kaartlezer hebben. Als u niet zeker weet waar u uw kaart kunt gebruiken, kunt u op de USDA-site zoeken naar winkels in uw omgeving die deze accepteren. In veel gebieden kunt u uw kaart ook op boerenmarkten gebruiken. De meeste restaurants kunnen geen SNAP-voordelen accepteren, hoewel restaurants in sommige gebieden ze mogen gebruiken van ouderen, daklozen of gehandicapten.
Nadat je boodschappen hebt gekocht met je EBT-kaart, moet er een regel op je bon staan ​​die aangeeft hoeveel van je maandelijkse SNAP-uitkering je hebt uitgegeven en hoeveel je nog hebt. Als u deze bonnen bewaart, kunt u bijhouden hoeveel u nog in uw SNAP-account hebt om de rest van de maand door te komen.
U kunt uw SNAP-voordelen gebruiken om elk soort boodschappen voor uw huishouden te kopen. Dit omvat niet alleen gezonde voedingsmiddelen, zoals vers fruit en groenten, maar ook junkfood, zoals frisdrank en aardappelchips, en luxe voedingsmiddelen, zoals steak of zeevruchten. Zolang het als een voedselproduct wordt beschouwd, is het toegestaan.
Je kunt ook SNAP-voordelen gebruiken om zaden of planten te kopen voor je moestuin. Als u dit doet, kunt u uw voordelen veel verder uitbreiden, aangezien het uitgeven van $ 3 aan een enkele tomatenplant in de lente u in de herfst vele kilo tomaten kan geven, wat $ 3 per kilo zou kunnen kosten als u ze in de winkel zou kopen. Het betekent echter ook een vertraging van enkele maanden tussen het besteden van uw SNAP-voordelen en het feitelijk eten van het voedsel. Als je in april net genoeg geld hebt om je gezin te voeden, kun je het je niet veroorloven om het door te geven aan een plant die je gezin tot september niet voedt, ook al bespaart het je geld op de lange termijn.
Niet alles wat in een supermarkt wordt verkocht, geldt als boodschappen voor SNAP. Concreet kunt u uw SNAP-voordelen niet gebruiken om te kopen:
Sommige artikelen die in winkels worden verkocht, zoals geschenkmanden, bevatten een mengsel van voedsel en non-foodartikelen. Deze kunnen alleen met SNAP-voordelen worden gekocht als voedselproducten minstens 50% van de aankoopprijs uitmaken. Dezelfde regel is van toepassing op verjaardagstaarten met niet-eetbare decoraties.
Het bereiden van gezonde maaltijden op een SNAP-budget kan een uitdaging zijn. Gezonde voedingsmiddelen, zoals verse producten en volkoren brood, zijn vaak duurder dan minder gezond verwerkt voedsel, zoals chips en witbrood. Omdat de SNAP-voordelen echter gebaseerd zijn op het USDA Thrifty-voedselplan, is het zonder meer mogelijk om met een beetje planning een gezond dieet op SNAP te eten.
Hier zijn enkele algemene tips voor gezond eten op het inkomen dat SNAP biedt:
De USDA biedt extra tips voor gezond eten met een beperkt budget via de SNAP-Ed Connection, een online hulpmiddel waarmee SNAP-gebruikers het maximale uit hun voordelen kunnen halen. Je vindt hier allerlei bronnen over voeding, winkelen en koken. Een andere goede bron van de USDA is Recepten en Tips voor Gezonde Maaltijden, een boekje dat een complete gids biedt voor eten op het Thrifty Meal Plan. Het bevat advies over winkelen, koken en voedselveiligheid, evenals specifieke menu's en recepten die u kunt voorbereiden op een zuinig budget.
Een ander handig kookboek voor mensen met een SNAP-budget is "Goed en goedkoop" van Leanne Brown. Na het werken met mensen die op SNAP woonden en observeerden wat ze aten, ging Brown op zoek naar gezonde maaltijden die konden worden gemaakt voor slechts $ 4 per dag, het gemiddelde voordeel voor SNAP-ontvangers op dat moment. Je kunt "Goed en goedkoop" kopen voor ongeveer $ 10 bij de meeste online boekwinkels, of het downloaden als gratis PDF van Brown's website.
Veel mensen die wettelijk recht hebben op SNAP-voordelen voelen zich ongemakkelijk bij het gebruik ervan. Ze schamen zich ervoor dat ze niet genoeg verdienen om hun gezinnen te voeden, of ze maken zich zorgen dat anderen ze als lui en onvoorzichtig zullen zien. Maar er is niets beschamends aan het accepteren van een beetje hulp als je het nodig hebt - en de regels voor SNAP zijn streng genoeg om ervoor te zorgen dat de mensen die het gebruiken het echt nodig hebben.
Als dat helpt, kun je SNAP en andere overheidsvoordelen zien als een soort verzekeringsprogramma. Alle belastingbetalers stoppen geld in het systeem, net als het betalen van een premie voor een ziekteverzekering, en degenen die het nodig hebben, nemen geld op, net zoals zieken geld van hun zorgverzekeraar nemen om medische rekeningen te betalen. Dezelfde persoon die dit jaar geld uit het systeem haalt, zou volgend jaar misschien geld kunnen betalen, en omgekeerd.
Je zou je niet schamen om geld te nemen van je autoverzekeraar om te betalen voor reparaties na een ongeluk. Het nemen van SNAP, of een ander type overheidsvoordeel, is precies hetzelfde.
Hebt u ooit op SNAP-voordelen moeten vertrouwen? Zo ja, hoe was deze ervaring voor jou?
6 kamerplanten die de lucht in uw huis kunnen reinigen en zuiveren
Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) (EPA) brengen we 90% van onze tijd binnenshuis door. Helaas is de lucht die we thuis en op het werk ademen, meer vervuild dan vroeger. Veel gebruikte producten, zoals nieuwe vloerbedekking, geperst houten meubels of kasten, gasfornuizen en open haarden, nieuwe elektronica en nieuwe verf stoten allemaal schadelijke gifstoffen uit die de lucht vervuilen
Equifax Review - Kredietmonitoring en identiteitsbescherming van een naam waarop u kunt vertrouwen
Onlangs heb ik goed gekeken naar de website Equifax, die is gewijd aan producten met betrekking tot het bewaken van uw kredietwaardigheid en het beschermen van uw identiteit. De site heeft enige ingebouwde geloofwaardigheid omdat het een van de drie belangrijkste kredietbeoordelingsbedrijven is, samen met TransUnion en Experian
